Få sällskapsspel har så många namn som det vi i Sverige kallar Yatzy. I Tyskland heter det Kniffel, i Frankrike Yams, i USA och Kanada Yahtzee, och i delar av Östeuropa har det gått under namn som Pasch. Ändå handlar det, i grunden, om exakt samma tärningsspel: fem tärningar, tre kast per omgång och femton rutor att fylla i på ett protokoll. Historien om hur spelet spreds över världen och varför den nordiska versionen fick sina egna regler är mer invecklad än man kan tro.
Tärningspoker fanns långt innan Lowe
Det är lätt att tro att Yatzy uppfanns ur tomma intet på 1950-talet, men verkligheten är att spelet byggde på en lång rad tidigare tärningsspel. Den övergripande idén bakom Yahtzee kan spåras till flera traditionella tärningsspel, bland annat det puertorikanska spelet Generala, det tyska Kniffel och de engelska spelen Poker Dice och Cheerio. Det mest direkta föregångarna var dock spelet Yacht, som räknas som den viktigaste föregångaren till Yahtzee och som åtminstone går tillbaka till 1938.
Parallellt med detta fanns redan på 1940-talet ett spel som faktiskt hette nästan samma sak som dagens Yatzy. Spelet marknadsfördes ursprungligen som ”Yatzie” av National Association Service i Toledo, Ohio, i början av 1940-talet, som en del av ett spelpaket kallat ”LUCK, 15 Grand Dice Games”. Namnlikheten med dagens Yatzy är knappast en slump, även om det inte var samma spel rakt av.
Historien om paret på jakten
Den mest spridda ursprungshistorien handlar om ett förmöget kanadensiskt par som roade sig med ett tärningsspel ombord på sin lyxjakt tillsammans med vänner. Enligt Edwin S. Lowe, den amerikanske entreprenör som senare började sälja spelet, var det anonyma paret mer intresserade av att ge kopior av spelet till sina vänner än att söka berömmelse. De började spela tärningsspelet på sin jakt 1954, och när vänner bad om egna exemplar vände sig paret till Lowe. De kom överens om att paret, i utbyte mot rättigheterna, skulle få tusen exemplar av spelet att ge bort som gåvor.
Lowe var ingen nykomling i branschen. Han hade tidigare gjort succé med att introducera Bingo på den amerikanska marknaden, och han såg genast potentialen i tärningsspelet. Det moderna kommersiella Yahtzee tog sin början när Lowe registrerade Yahtzee som varumärke hos det amerikanska patentverket den 19 april 1956, medan den första kommersiella användningen av namnet skedde några veckor tidigare, den 3 april. Paret bakom spelet förblev anonymt, och trots spelets stora framgång har ingen någonsin trätt fram för att ta åt sig äran av uppfinningen.
Från floppande reklam till Yahtzee-fester
Man skulle kunna tro att ett spel med så bra grundkoncept sålde sig självt, men verkligheten var motsatsen. Enligt Lowe gick spelet inledningsvis inte alls bra kommersiellt, eftersom reglerna och tjusningen var svåra att förmedla i en annons. Lösningen blev en form av tidig gräsrotsmarknadsföring. För att komma till rätta med de svaga försäljningssiffrorna initialt lanserade Lowe konceptet med ”Yahtzee-fester” runt om i Nordamerika, där folk bjöds in för att socialisera och uppleva spelet på plats, vilket förvandlade det till en succé som spreds via mun till mun.
Strategin fungerade över förväntan. Under Lowes ägarskap, fram till 1973, såldes över 40 miljoner exemplar av spelet i USA och globalt. Det året köptes Lowes bolag upp av Milton Bradley, som senare i sin tur blev en del av Hasbro, och spelet har sedan dess fortsatt att säljas i stor skala världen över.
Samma spel, ett dussin olika namn
Vartefter spelet spreds till nya länder anpassades både namn och detaljregler lokalt. I Tyskland lanserades spelet 1972 av Schmidt Spiele under namnet Kniffel, och det liknar knappast alls Yahtzee i grunden, men lätt avvikande varianter med annorlunda regler finns i det danskpopulära Balut samt Yatzy, Yams och Kismet. Yatzy spelas dessutom i Schweiz och delvis i Österrike. I Östtyskland fanns till och med en egen version. I DDR tillverkades spelet av VEB Berlinplast och såldes fram till 1990 under namnet ”Pasch”, och även här ingick enkel- och dubbelpasch som kategorier.
Varför den nordiska varianten skiljer sig
Det som i Sverige, Norge och Danmark kallas Yatzy är inte en exakt kopia av det amerikanska Yahtzee, utan en egen variant med några tydliga skillnader i poängsättningen. Den version av Yatzy som oftast spelas i Sverige har några skillnader jämfört med de vanliga Yahtzee-reglerna. Den övre sektionen ger en bonus på 50 poäng när summan av ettor till sexor når minst 63, jämfört med 35 i Yahtzee. Svenskt Yatzy utesluter också extra kategorier som ett par eller två par, vilket gör spelet enklare. Faktum är att det amerikanska originalet är det som saknar par och tvåpar, medan den nordiska varianten behöll dem. Skillnaderna må verka små på ytan, men de påverkar både strategi och sannolikheter genom hela partiet, något som går att fördjupa sig i via matematiken bakom de klassiska Yatzy-kombinationerna.
Maxi Yatzy, den skandinaviska sextärningsversionen
I Norden finns även en betydligt större variant av spelet som fick sitt eget liv under 1980-talet. Maxi Yatzy kallas ibland ”den svenska varianten av Yatzy”, men ursprunget är oklart. Det är däremot väldokumenterat att Maxi Yatzy från början hade störst spridning i Skandinavien genom kommersiella utgåvor från Alga och Kärnan i Sverige, N.W. Damm och Søn i Norge samt Tactic i Finland, varav den tidigaste är Algas utgåva från början av 1980-talet. Till skillnad från originalet spelas Maxi Yatzy med sex tärningar istället för fem, vilket öppnar upp för fler kombinationer och ett längre, mer strategiskt spel. Den som vill testa den varianten kan läsa mer om reglerna för Maxi Yatzy med fullständigt protokoll.
Ett spel som fortsätter att leva vidare
Det säger något om ett spels kvalitet när det, sjuttio år efter lanseringen, fortfarande går att hitta i nästan varenda svenskt hem, ofta i en enkel plastburk med tärningar och block. Namnet må skifta beroende på var i världen man befinner sig, men grundidén, att balansera tur med taktiska val om vilka tärningar man ska spara och vilka man ska kasta om, har visat sig vara tidlös. Den som vill spela själv eller föra protokoll digitalt hittar en genomgång av reglerna på sidan om Yatzy online med protokoll, där hela den klassiska nordiska varianten finns beskriven steg för steg.