Få kasinospel rymmer en så stor spännvidd i husfördel som craps. På samma bord, under samma kast med samma tärningar, kan en spelare placera en insats med exakt noll procents fördel för huset, medan grannen bredvid satsar på ett utfall där kasinot i praktiken tar en sjättedel av varje spelad krona. Den som förstår varför skillnaden är så stor har redan tagit ett stort steg mot att spela craps smart.

Grunden: pass line och come out roll

Craps spelas med två tärningar och inleds med det som kallas come out roll. Grundreglerna för spelet bygger på att spelare satsar på pass line innan detta första kast. Träffar tärningarna 7 eller 11 vinner pass line direkt, medan 2, 3 eller 12 innebär förlust. Alla andra summor, 4, 5, 6, 8, 9 eller 10, blir istället en så kallad point, och spelet fortsätter tills den punkten kommer upp igen (vinst) eller en sjua dyker upp (förlust).

Just den mekaniken ger pass line en husfördel på omkring 1,41 procent, en av de lägsta i hela kasinot. Anledningen är den ojämna fördelningen mellan tärningssummor: sju kan bildas på sex olika sätt av 36 möjliga kombinationer, medan till exempel en tolva bara kan bildas på ett sätt. Den fördelningen styr i princip alla oddssättningar i spelet.

Odds-insatsen: den enda med noll procents fördel

Det som gör craps unikt bland kasinospel är den så kallade odds-insatsen, som kan läggas bakom en pass line eller come-insats efter att en point är fastställd. Enligt Wizard of Odds betalas odds-insatsen exakt enligt de matematiska sannolikheterna, 2 mot 1 på 4 och 10, 3 mot 2 på 5 och 9, samt 6 mot 5 på 6 och 8, vilket innebär att huset inte tar någon marginal alls på den delen av insatsen.

På många kasinon kan spelare lägga tre, fyra eller fem gånger sin grundinsats som odds, vilket brukar kallas 3-4-5x odds. Kombinerat med pass line-insatsen sjunker den totala husfördelen till strax under 0,4 procent, en nivå som konkurrerar med de bästa strategierna i blackjack. Ju större andel av kapitalet som läggs på odds i stället för på grundinsatsen, desto lägre blir den sammanlagda husfördelen, även om odds-insatsen i sig aldrig ger spelaren en fördel, bara ett rättvist spel.

Place bets: bra på 6 och 8, dåligt på 4 och 10

Utöver pass line och odds kan spelare göra place bets på siffrorna 4, 5, 6, 8, 9 och 10, det vill säga satsa på att en viss siffra kommer upp innan en sjua. Här varierar husfördelen betydligt beroende på vilken siffra man väljer. Insatser på 6 och 8 betalar 7 mot 6 och ger en husfördel på ungefär 1,52 procent, nästan i klass med pass line. Insatser på 4 och 10 betalar bättre per vinst, 9 mot 5, men eftersom de siffrorna är svårare att slå stiger husfördelen till omkring 6,67 procent.

Ett vanligt nybörjarmisstag är att förväxla place bet på 6 eller 8 med den så kallade Big 6 och Big 8-insatsen, som ligger i hörnen av bordet och ser identisk ut vid en första anblick. Skillnaden ligger i utbetalningen: Big 6 och Big 8 betalar bara jämna pengar (1 mot 1) för exakt samma utfall som place bet betalar 7 mot 6 för, vilket driver upp husfördelen till hela 9,09 procent. Det är samma satsning, bara med sämre betalning, och just därför brukar erfarna spelare kalla den för en av bordets tydligaste lurendrejerier.

Proposition bets: casinots verkliga vinstmaskin

I mitten av crapsbordet ligger de så kallade proposition- eller center bets, insatser som avgörs på ett enda kast och som sköts av stickmannen snarare än spelaren själv. Här hittar man bordets sämsta odds. En satsning på Any Seven, att nästa kast blir en sjua, betalar 4 mot 1 trots att de sanna oddsen är 5 mot 1, vilket ger en husfördel på hela 16,67 procent. Insatser på 2 eller 12 samt hardways ligger strax under, mellan 9 och 14 procent, beroende på exakt vilken siffra och vilket kasino man spelar hos.

Enligt en genomgång från American Casino Guide är just kombinationen av höga husfördelar och avgöranden vid varje enskilt kast det som gör dessa insatser så kostsamma i det långa loppet. De ser lockande ut på grund av de stora utbetalningarna, men matematiken bakom dem är tydlig: ju fler gånger man exponeras för en hög husfördel, desto snabbare äts kapitalet upp.

Så bygger man en genomtänkt strategi

Den praktiska slutsatsen för den som vill spela craps med sunt förnuft är enkel att formulera, även om den kräver disciplin vid bordet. Bygg spelet kring pass line eller don’t pass, lägg maximalt med odds bakom den insatsen, och komplettera eventuellt med place bets på 6 och 8. Undvik Big 6, Big 8 och proposition bets i mitten av bordet, eller behandla dem som ett litet, medvetet val av spänning snarare än en del av en långsiktig strategi.

Det är också värt att komma ihåg att husfördelen bara beskriver det statistiska genomsnittet över väldigt många kast, inte utfallet av en enskild kväll vid bordet. Precis som i andra tärningsspel handlar skillnaden mellan tur och strategi om att förstå vilka insatser som ger bäst matematiska förutsättningar över tid, ett tema som återkommer även i frågan om huruvida skickliga spelare kan påverka kastet och i diskussionen om varför tärningarna alltid måste studsa mot väggen innan ett resultat räknas som giltigt.

Craps förblir därför ett spel med två ansikten. Den som håller sig till linjebets och odds spelar med några av de bästa villkoren som finns i något kasino. Den som lockas av de färgglada siffrorna i mitten av bordet betalar för den spänningen, ofta mer än man tror.